園林設計就是在一定的地域范圍內，運用園林藝術(shù)和工程技術(shù)手段，通過(guò)改造地形（或進(jìn)一步筑山、疊石、理水），種植樹(shù)木、花草，營(yíng)造建筑和布置園路等途徑創(chuàng )作而建成美的自然環(huán)境和生活、游憩境域的過(guò)程。
這門(mén)學(xué)科所涉及的知識面較廣，它包含文學(xué)、藝術(shù)、生物、生態(tài)、工程、建筑等諸多領(lǐng)域，同時(shí)，又要求綜合各學(xué)科的知識統一于園林藝術(shù)之中。所以，園林設計是一門(mén)研究如何應用藝術(shù)和技術(shù)手段處理自然、建筑和人類(lèi)活動(dòng)之間復雜關(guān)系，達到和諧完美、生態(tài)良好、景色如畫(huà)之境界的一門(mén)學(xué)科。
園林設計研究的內容，包括園林設計等。本課程還包括綜合性公園、植物園、動(dòng)物園、森林公園、風(fēng)景名勝區的景區、景點(diǎn)設計，以及其他園林綠地的設計等內容。
園林設計的最終目的是要創(chuàng )造出景色如畫(huà)、環(huán)境舒適、健康文明的游憩境域。一方面，園林是反映社會(huì )意識形態(tài)的空間藝術(shù)，園林要滿(mǎn)足人們精神文明的需要；另一方面，園林又是社會(huì )的物質(zhì)福利事業(yè)，是現實(shí)生活的實(shí)景，所以，還要滿(mǎn)足人們良好休息、娛樂(lè )的物質(zhì)文明的需要。
園林景觀(guān)的基本成分可分為兩大類(lèi)：一類(lèi)是軟質(zhì)的東西，如樹(shù)木、水體、和風(fēng)、細雨、陽(yáng)光、天空；另一類(lèi)是硬質(zhì)的東西，如鋪地、墻體、欄桿、景觀(guān)構筑。軟質(zhì)的東西稱(chēng)軟質(zhì)景觀(guān)，通常是自然的；硬質(zhì)的東西，稱(chēng)為硬質(zhì)景觀(guān)，通常是人造的。